सरल शब्दों में कहें तो कम्प्यूटर एक इलेक्ट्रॉनिक मशीन है जो डेटा को प्राप्त करती है, उसे निर्देशों के अनुसार प्रोसेस (Process) करती है और हमें उपयोगी परिणाम (Output) देती है। कम्प्यूटर शब्द की उत्पत्ति अंग्रेजी के 'Compute' शब्द से हुई है, जिसका अर्थ है "गणना करना"। इसलिए इसे हिंदी में 'संगणक' भी कहा जाता है। कम्प्यूटर की मुख्य परिभाषा "कम्प्यूटर एक ऐसी आधुनिक मशीन है जो कच्चा डेटा (Raw Data) इनपुट के रूप में लेती है, उसे अपनी मेमोरी में स्टोर करती है और यूजर द्वारा दिए गए प्रोग्राम के अनुसार उसे प्रोसेस करके अर्थपूर्ण सूचना (Information) में बदल देती है।" कम्प्यूटर कैसे काम करता है? (कार्य प्रणाली) कम्प्यूटर मुख्य रूप से तीन चरणों में काम करता है: इनपुट (Input): कीबोर्ड, माउस या स्कैनर के जरिए डेटा और निर्देश देना। प्रोसेसिंग (Processing): CPU (सेंट्रल प्रोसेसिंग यूनिट) द्वारा डेटा पर गणना करना। आउटपुट (Output): परिणाम को मॉनिटर या प्रिंटर पर दिखाना। कम्प्यूटर की मुख्य विशेषताएं गति (Speed): यह लाखों गणनाएं पलक झपकते ही कर सकता है। सटीकता (Accuracy): यदि निर्देश सही हैं, तो कम्प्यूटर कभी गलती नहीं करता। मेमोरी (Storage): इसमें बहुत सारा डेटा लंबे समय तक सुरक्षित रखा जा सकता है। थकान रहित (Diligence): यह इंसानों की तरह थकता नहीं है और लगातार काम कर सकता है। कम्प्यूटर के मुख्य भाग कम्प्यूटर दो चीजों के मेल से बनता है: हार्डवेयर (Hardware): वे भाग जिन्हें हम छू सकते हैं (जैसे- CPU, मॉनिटर, कीबोर्ड)। सॉफ्टवेयर (Software): निर्देशों का वह समूह जो कम्प्यूटर को बताता है कि क्या करना है (जैसे- Windows, MS Office, Chrome)।