Hoy te contaremos cómo estos pequeños guerreros están transformando la agricultura. Bienvenidos al fascinante mundo del Control Biológico. Mi nombre es Maira MICHELL FERNANDEZ, del programa de microbiología de la universidad popular del cesar 1. ¿Qué es el Control Biológico? El control biológico es un método de manejo de plagas que utiliza organismos vivos —como depredadores, parasitoides o microorganismos— para reducir o eliminar poblaciones de organismos perjudiciales, como insectos, ácaros, malezas o enfermedades en los cultivos. 2. Historia del Control Biológico • Antigüedad (China, siglo III a.C.): Se usaban hormigas (Oecophylla smaragdina) para controlar plagas en cítricos. • Siglo XIX: En 1888, Rodolia cardinalis (una mariquita) fue introducida en California para controlar la cochinilla algodonosa (Icerya purchasi), con gran éxito. • Siglo XX: Se institucionaliza el concepto; Harry S. Smith acuña el término “control biológico” en 1919. • Actualidad: Ampliamente usado en agricultura orgánica, producción sostenible y manejo de resistencias a plaguicidas. 3. Tipos de Control Biológico • Control biológico natural: Proceso mediante el cual los enemigos naturales presentes en un ecosistema, incluidos depredadores, parasitoides y microorganismos antagonistas, regulan de manera espontánea las poblaciones de plagas sin intervención humana. Entre estos microorganismos se encuentran bacterias, hongos y virus que actúan como agentes entomopatógenos o antagonistas de patógenos vegetales, manteniendo el equilibrio ecológico y contribuyendo a la salud del cultivo (por ejemplo, Beauveria bassiana y Bacillus thuringiensis). • Control biológico aplicado: Uso intencional y planificado de organismos benéficos por parte del ser humano para controlar poblaciones de plagas. Puede consistir en la introducción de especies exóticas (control clásico), la liberación masiva de enemigos naturales criados en laboratorio (control aumentativo), o la modificación del entorno para conservar y favorecer enemigos naturales existentes (control conservativo). Es clave en el manejo integrado de plagas para reducir agroquímicos y promover prácticas sostenibles. 4. Características de los Insectos Plaga Los insectos plaga presentan alta tasa reproductiva, ciclos de vida cortos y múltiples generaciones por año, permitiendo el rápido aumento de sus poblaciones y causando daños significativos en cultivos. Son adaptables a distintos ambientes y pueden desarrollar resistencia a insecticidas químicos. Además, algunos se alimentan de partes vitales de las plantas o actúan como vectores de enfermedades, incrementando su impacto negativo en la producción agrícola. Estas características requieren estrategias ecológicas como el control biológico para su manejo efectivo. 5. Los Agentes del Control Biológico Son organismos vivos que regulan o reducen poblaciones de plagas de forma natural, clasificados en: • Depredadores: Mariquitas, crisopas, que consumen múltiples individuos de la plaga. • Parasitoides: Avispas que depositan huevos en el hospedador, llevándolo a la muerte. • Patógenos: Bacterias (ej. Bacillus thuringiensis), hongos entomopatógenos (Beauveria bassiana, Metarhizium anisopliae), virus (baculovirus), y nematodos entomopatógenos que infectan y matan insectos plaga. 6. Los Productos para el Control Biológico Son formulaciones comerciales que contienen organismos vivos o sus derivados para manejar plagas y enfermedades de forma natural y sostenible. Incluyen: • Bioinsecticidas: Basados en Bacillus thuringiensis (Bt). • Biofungicidas: Hongos antagonistas como Trichoderma spp. • Bioacaricidas y Bionematicidas: Nematodos o microorganismos para controlar ácaros y nematodos. • Productos con hongos entomopatógenos (Beauveria bassiana, Metarhizium anisopliae). Son amigables con el ambiente, no generan residuos tóxicos y son compatibles con prácticas orgánicas. 7. Insecticidas Microbianos y Principales Agentes Entomopatógenos Son productos biológicos formulados a partir de microorganismos que infectan y matan insectos plaga de manera específica y ecológica. Los principales agentes incluyen: • Bacterias: Bacillus thuringiensis (Bt), con toxinas que afectan el sistema digestivo. • Hongos: Beauveria bassiana y Metarhizium anisopliae, que penetran la cutícula del insecto. • Virus entomopatógenos (baculovirus), que invaden células del insecto. • Nematodos entomopatógenos que liberan bacterias simbióticas dentro del hospedador. Son específicos, de baja toxicidad y compatibles con el manejo integrado de plagas. 8. Aspectos Generales de Microorganismos Antagonistas Son organismos que inhiben o afectan negativamente a microorganismos patógenos o plagas mediante: • Competencia por nutrientes y espacio. • Producción de sustancias antibióticas o toxinas. • Secreción de enzimas degradativas que destruyen estructuras del patógeno. • Inducción de defensas en las plantas. Géneros comunes incluyen bacterias (Pseudomonas, Bacillus, Streptomyces) y hongos (Trichoderma, Gliocladium). Su uso reduce agroquímicos, mejora la salud del suelo y promueve agricultura sostenible. 9. Interrelaciones entre Organismos de Importancia en el Control Biológico Las relaciones entre enemigos naturales, plagas y plantas incluyen: • Depredación: Organismos como mariquitas y crisopas consumen insectos plaga. • Parasitismo: Avispas parasitoides ponen huevos en hospedadores plaga. • Acción de microorganismos entomopatógenos: Hongos y bacterias que infectan y matan insectos. También hay interacciones indirectas como competencia por recursos o facilitación mutua entre enemigos naturales. Estas relaciones mantienen el equilibrio ecológico y son base para estrategias efectivas y sostenibles.