Bom dia, irmãos e irmãs. Estou muito feliz por estar aqui com vocês. Oro e convido o Espírito Santo a estar comigo e com vocês enquanto discutimos um aspecto importante da vida e do ministério do Senhor Jesus Cristo. Em setembro passado, participei de uma reunião de treinamento de área em Twin Falls, Idaho. O Élder Neal A. Maxwell presidiu a sessão de treinamento, e em uma sexta-feira à noite e um sábado de manhã, ele, a Presidência de Área de Idaho e outros oficiais gerais da Igreja instruíram um grupo de aproximadamente cem presidentes de estaca. Foi um tempo significativo e memorável de enriquecimento espiritual, aprendizado e edificação. E eu lhes fiz conhecer o teu nome, e lho farei conhecer mais, para que o amor com que me amaste esteja neles, e eu neles." (João 17:20, 21, 23, 26) Eu me pego repetidamente fazendo as seguintes perguntas enquanto medito sobre este e outros eventos que ocorreram tão perto do sofrimento do Salvador no jardim e de Sua traição: Como Ele podia orar pelo bem-estar e unidade dos outros imediatamente antes de Sua própria angústia? O que o capacitou a buscar conforto e paz para aqueles cuja necessidade era muito menor que a Sua? Enquanto a natureza decaída do mundo que Ele criou o pressionava, como Ele podia se concentrar tão total e exclusivamente nas condições e preocupações dos outros? Como o Mestre foi capaz de estender a mão para fora quando um ser inferior teria se voltado para dentro? A declaração que citei anteriormente do Élder Maxwell fornece a resposta para cada uma dessas perguntas poderosas: O caráter de Jesus necessariamente sustentou Sua notável expiação. Sem o caráter sublime de Jesus, não poderia haver uma expiação sublime! Seu caráter é tal que Ele "[sofreu] tentações de toda sorte" (Alma 7:11), mas Ele "não deu ouvidos" às tentações (Doutrina e Convênios 20:22). ("Ó Quão Grande o Plano de Nosso Deus", mensagem entregue a educadores religiosos do SEI em fevereiro de 1995, p. 5) Jesus, que mais sofreu, tem a maior compaixão por todos nós que sofremos tão menos. De fato, a profundidade do sofrimento e da compaixão está intimamente ligada à profundidade do amor sentido por aquele que ministra. Considere a cena quando Jesus emergiu de Seu terrível sofrimento no Jardim do Getsêmani. Tendo acabado de suar grandes gotas de sangue por cada poro como parte da Expiação infinita e eterna, o Redentor encontrou uma multidão: "E, enquanto ele ainda falava, eis que uma multidão, e o que se chamava Judas, um dos doze, ia adiante deles, e chegou perto de Jesus para o beijar. E Jesus disse-lhe: Judas, com um beijo trais o Filho do homem? E quando os que estavam com ele viram o que ia acontecer, disseram-lhe: Senhor, feriremos com a espada? E um deles feriu o servo do sumo sacerdote, e cortou-lhe a orelha direita." (Lucas 22:47-50) Dada a magnitude e a intensidade da agonia de Jesus, talvez fosse compreensível se Ele não tivesse notado e atendido à orelha decepada do guarda. Mas o caráter do Salvador ativou uma compaixão que era perfeita. Observe Sua resposta ao guarda, conforme descrito no versículo 51: "E Jesus, respondendo, disse: Deixai, basta. E, tocando-lhe a orelha, o curou" (Lucas 22:51). Por mais impressionante que seja cada um dos eventos precedentes individualmente, acredito que é a consistência do caráter do Senhor em múltiplos episódios que é, em última análise, a mais instrutiva e inspiradora. Além dos incidentes que já revisamos, lembre-se de como o Salvador, enquanto sofria tamanha agonia na cruz, instruiu o Apóstolo João sobre cuidar da mãe de Jesus, Maria (João 19:26-27). Considere como, enquanto o Senhor era levado ao Calvário e a terrível agonia da crucificação começava, Ele implorou ao Pai em nome dos soldados para "... os perdoa; porque não sabem o que fazem" (Lucas 23:34). Lembre-se também de que, no meio de uma dor espiritual e física excruciante, o Salvador ofereceu esperança e reafirmação a um dos ladrões na cruz: "Em verdade te digo que hoje estarás comigo no paraíso" (Lucas 23:43). Ao longo de Seu ministério mortal, e especialmente durante os eventos que antecederam e incluíram o sacrifício expiatório, o Salvador do mundo se voltou para fora - quando o homem ou mulher natural em qualquer um de nós teria sido egocêntrico e se concentrado para dentro. Podemos na mortalidade buscar ser abençoados com e desenvolver elementos essenciais de um caráter semelhante ao de Cristo. De fato, é possível para nós, como mortais, nos esforçarmos em retidão para receber os dons espirituais associados à capacidade de estender a mão para fora e responder de forma apropriada a outras pessoas que estão passando pelo mesmo desafio ou adversidade que mais imediata e vigorosamente nos oprime. Não podemos obter tal capacidade através de pura força de vontade ou determinação pessoal. Pelo contrário, somos dependentes e necessitados dos "méritos, misericórdia e graça do Santo Messias" (2 Néfi 2:8). Mas "linha sobre linha, preceito sobre preceito" (2 Néfi 28:30) e "no processo do tempo" (Moisés 7:21), somos capacitados a estender a mão para fora quando a tendência natural para nós é nos voltarmos para dentro. É interessante para mim que um dos elementos centrais da palavra caráter é criado pelas letras A, C e T. Como já vimos nos exemplos do caráter de Cristo no Novo Testamento, a natureza e a consistência de como alguém age revela de forma poderosa seu verdadeiro caráter. No caso de Cristo, ele é descrito como um "... que andou fazendo o bem" (Atos 10:38). Deixe-me agora compartilhar brevemente com vocês duas experiências memoráveis do meu serviço como presidente de estaca que destacam a relação entre nossas ações e um caráter semelhante ao de Cristo. No início de uma manhã de verão, eu estava tomando banho. Minha esposa me chamou no meio do meu banho e indicou que eu era necessário imediatamente ao telefone. (Isso foi antes da época dos telefones celulares e sem fio). Eu rapidamente coloquei meu roupão e corri para o telefone. Em seguida, ouvi a voz de uma querida irmã e amiga me informando sobre um trágico acidente de carro que acabara de ocorrer em uma área remota envolvendo três jovens adolescentes de nossa estaca. Nossa amiga indicou que uma das jovens já havia sido declarada morta no local do acidente e que as outras duas jovens estavam gravemente feridas e no momento sendo transportadas para o centro médico regional em Fayetteville. Ela relatou ainda que a identidade da jovem falecida ainda não era conhecida. Havia urgência em sua voz, mas não havia pânico ou alarme excessivo. Ela então perguntou se eu poderia ir ao hospital, encontrar a ambulância quando ela chegasse e ajudar a identificar as jovens. Eu respondi que sairia imediatamente. Durante o curso de nossa conversa telefônica e enquanto eu ouvia tanto a informação sendo transmitida quanto a voz de nossa amiga, gradualmente me tornei ciente de duas coisas importantes. Primeiro, a filha desta amiga era uma das jovens envolvidas no acidente. Nossa amiga morava a aproximadamente 35 milhas do hospital e, portanto, precisava da ajuda de alguém que morasse mais perto da cidade. Segundo, detectei que a mãe estava usando simultaneamente dois telefones - um em cada mão, pressionado em cada uma de suas orelhas. Fiquei ciente de que, enquanto ela falava comigo, ela também estava falando com uma enfermeira em um pequeno hospital rural que inicialmente atendeu às três vítimas do acidente. Nossa amiga estava recebendo informações atualizadas sobre a condição das jovens no mesmo momento em que me informava sobre o acidente e pedia minha ajuda. Foi então que ouvi uma das coisas mais notáveis que já ouvi em minha vida. Ouvi fracamente a enfermeira dizendo a esta fiel mãe e amiga que a jovem declarada morta no local do acidente havia sido positivamente identificada como sua filha. Eu não podia acreditar no que estava ouvindo. Eu estava ouvindo esta boa mulher no exato momento em que ela soube da morte de sua preciosa filha. Sem hesitar, e com uma voz calma e muito deliberada, nossa amiga disse em seguida: "Presidente Bednar, devemos entrar em contato com as outras duas mães. Precisamos que elas saibam o máximo que pudermos sobre a condição de suas filhas e que elas logo estarão no hospital em Fayetteville." Não havia autocompaixão; não havia autoabsorção; não havia voltado para dentro. O caráter semelhante ao de Cristo desta mulher devotada foi manifestado em sua volta imediata e quase instintiva para fora, para atender às necessidades de outras mães que sofriam. Foi um momento e uma lição que nunca esqueci. Em um momento de luto final, esta querida amiga estendeu a mão para fora, quando eu provavelmente teria me voltado para dentro. Então, dirigi para o hospital com uma preocupação em meu coração pelo bem-estar das outras duas belas jovens que estiveram envolvidas no acidente. Mal sabia eu que as lições que aprenderia sobre o caráter semelhante ao de Cristo - lições ensinadas por discípulos aparentemente comuns - estavam apenas começando. Cheguei ao hospital e segui para a sala de emergência. Depois de estabelecer adequadamente quem eu era e meu relacionamento com as vítimas, fui convidado a entrar em duas áreas de tratamento diferentes para identificar as jovens feridas. Era óbvio que suas respectivas feridas eram graves e fatais. E os belos semblantes e traços físicos dessas jovens haviam sido gravemente desfigurados. Dentro de um período de tempo relativamente curto, as duas jovens restantes morreram. Todas as três dessas jovens virtuosas, encantadoras e cativantes - que pareciam ter tanto da vida pela frente - de repente haviam voltado para a casa de seu Pai Eterno. Minha atenção e a atenção das respectivas famílias agora se voltaram para arranjos e logística de funerais. Um dia ou mais depois, no meio do planejamento de programas e arranjos de detalhes para os três funerais, recebi um telefonema da presidente da Sociedade de Socorro da minha ala. A filha dela havia sido uma das vítimas no acidente, e ela e eu havíamos conversado várias vezes sobre seus desejos para o programa do funeral. Esta mulher fiel era uma mãe solteira criando sua única filha - sua filha adolescente. Eu era especialmente próximo a esta mulher e sua filha, tendo servido como bispo e presidente de estaca delas. Depois de revisar e finalizar vários detalhes para o funeral de sua filha, esta boa irmã me disse: "Presidente, tenho certeza que foi difícil para o senhor ver minha filha na sala de emergência no outro dia. Ela estava gravemente ferida e desfigurada. Como o senhor sabe, teremos um caixão fechado no funeral. Acabei de voltar da funerária, e eles ajudaram minha filha a ficar tão adorável novamente. Eu estava me perguntando... por que não marcamos um horário em que possamos nos encontrar na funerária e o senhor possa dar uma última olhada nela antes que ela seja enterrada. Assim, suas memórias finais de minha filha não serão as imagens que o senhor viu na sala de emergência no outro dia." Eu ouvi e me maravilhei com a compaixão e a consideração que esta irmã tinha por mim. Sua única filha acabara de ser tragicamente morta, mas ela estava preocupada com as memórias potencialmente problemáticas que eu poderia ter, dada minha experiência na sala de emergência. Nesta boa mulher, eu não detectei autocompaixão e nem voltada para dentro. Tristeza, certamente. Luto, absolutamente. No entanto, ela estendeu a mão para fora quando muitos ou talvez a maioria de nós teríamos nos voltado para dentro com tristeza e luto. Deixe-me descrever um último episódio relacionado a essas três mortes trágicas. No dia do funeral de sua filha, esta presidente da Sociedade de Socorro da minha ala recebeu um telefonema de uma irmã irritada em nossa ala. A irmã que reclamava estava resfriada e não se sentia bem, e ela basicamente repreendeu a presidente da Sociedade de Socorro por não ser atenciosa ou compassiva o suficiente para providenciar a entrega de refeições em sua casa. Apenas horas antes do funeral de sua única filha, esta notável presidente da Sociedade de Socorro preparou e entregou uma refeição à irmã que murmurava. Nós apropriada e justamente falamos com reverência e admiração dos jovens que sacrificaram suas vidas para resgatar pioneiros de carrinhos de mão encalhados e de outros homens e mulheres poderosos que repetidamente deram tudo de si para estabelecer a Igreja nos primeiros dias da Restauração. Falo com igual reverência e admiração por estas duas mulheres - mulheres de fé, caráter e conversão - que me ensinaram tanto e instintivamente estenderam a mão para fora quando a maioria de nós teria se voltado para dentro. Oh, como eu aprecio seus exemplos silenciosos e poderosos. Notei anteriormente em minhas observações que as letras A, C e T formam um componente central na palavra caráter. Também é digna de nota a semelhança entre as palavras caráter e caridade - pois ambas as palavras contêm as letras C, A, R. Etimologicamente, não há relação entre essas duas palavras. No entanto, acredito que existem várias conexões conceituais que são importantes para considerarmos e meditarmos. Deixe-me sugerir que você e eu devemos estar orando, ansiando, nos esforçando e trabalhando para cultivar um caráter semelhante ao de Cristo se esperamos receber o dom espiritual da caridade - o puro amor de Cristo. A caridade não é um traço ou característica que adquirimos exclusivamente através de nossa própria persistência e determinação proposital. De fato, devemos honrar nossos convênios e viver dignamente e fazer tudo o que podemos fazer para nos qualificarmos para o dom; mas, em última análise, o dom da caridade nos possui - nós não o possuímos (ver Morôni 7:47). O Senhor determina se e quando recebemos todos os dons espirituais, mas devemos fazer tudo ao nosso alcance para desejar e ansiar e convidar e nos qualificar para tais dons. À medida que cada vez mais agimos de uma maneira congruente com o caráter de Cristo, então talvez estejamos indicando ao céu de uma maneira mais poderosa nosso desejo pelo dom espiritual supernal da caridade. E é claro que estamos sendo abençoados com este dom maravilhoso à medida que cada vez mais estendemos a mão para fora quando o homem ou mulher natural em nós tipicamente se voltaria para dentro. Concluo agora, voltando para onde comecei - a declaração do Élder Maxwell naquela sessão de treinamento especial em setembro passado: "Não haveria Expiação se não fosse pelo caráter de Cristo." Foi o Profeta Joseph Smith quem declarou que "é o primeiro princípio do Evangelho saber com certeza o Caráter de Deus" (Ensinamentos do Profeta Joseph Smith, p. 345). O Novo Testamento é um recurso rico para aprender sobre e aumentar nossa apreciação pelo caráter, vida e exemplo do Salvador. Minha oração por cada um de nós é que, através de nosso estudo deste volume sagrado de escritura, possamos mais plenamente vir a Ele; nos tornarmos mais completamente como Ele; e adorá-Lo, reverenciá-Lo e amá-Lo mais fervorosamente. Como testemunha, declaro meu testemunho. Eu sei e testifico e testemunho que Jesus é o Cristo, o Filho Unigênito do Pai Eterno. Eu sei que Ele vive. E eu testifico que Seu caráter tornou possível para nós as oportunidades de imortalidade e vida eterna. Que possamos estender a mão para fora quando a tendência natural para nós é nos voltarmos para dentro, oro em nome de Jesus Cristo, amém.