ली बाई एक अच्छे और कानून मानने वाले नागरिक की तरह रह सकते थे, लेकिन उन्होंने विद्रोह का रास्ता चुन लिया। नतीजा यह हुआ कि उन्हें जेल जाना पड़ा। उनकी और उनके मित्र गाओ के बीच केवल एक दीवार का फासला था, लेकिन उस समय तीन सैन्य प्रांतों के सेनापति गाओ ने ली बाई से मिलने का फैसला नहीं किया।
आखिर उस दौर में विद्रोह की सजा मौत थी और ली बाई का अंत मानो पहले से तय दिखाई दे रहा था। कुछ लोग गाओ को निर्दयी और बेरहम कहते हैं, लेकिन वे यह नहीं समझते कि उस समय की राजनीति कितनी जोखिम भरी थी।
हालाँकि, गुओ ज़ियी ने आगे बढ़कर ली बाई के लिए दया की गुहार लगाई और इस तरह ली बाई की जान बच गई। उन्हें केवल ये-लांग निर्वासित किया जाना था।
यह सुनकर गाओ भी उदास हो गया। तभी चेन गोंगगोंग का असली मकसद सामने आया।
वह बार-बार ली बाई के बारे में इसलिए पूछताछ कर रहा था क्योंकि उसे शक था कि ली बाई के मामले को लेकर गुओ ज़ियी और गाओ के बीच मतभेद पैदा हो गए हैं। इसी वजह से उसने शाही आदेश के तहत लूशुई दर्रे से पीछे हटने का फैसला किया था।
लेकिन चेन गोंगगोंग ने भी कुछ बातें छिपा रखी थीं—और गाओ ने भी।
अचानक गाओ खड़ा हुआ और अपनी गर्दन पर बंधी पट्टी खोल दी। तब पता चला कि उसने वास्तव में आत्महत्या की ही नहीं थी। पट्टी पर लगा खून सिर्फ आधा प्याला बची हुई अंगूरी शराब थी।
“गाओ, तुमने मेरे साथ ऐसा मज़ाक कैसे किया, गोंगगोंग?”
“क्षमा कीजिए।”
“हमें अब युनशान शहर वापस लेना है। मेरी भाला लाओ।”
गाओ हमेशा अपनी असली चाल आखिरी समय तक छिपाकर रखता था। यह सब केवल एक नाटक था—चेन गोंगगोंग को धोखा देने के लिए और उससे भी अधिक, तिब्बतियों को भ्रमित करने के लिए।
उसने तिब्बती सेना को युनशान शहर छोड़कर लूशुई दर्रे की ओर बढ़ने के लिए मजबूर कर दिया। वहीं गाओ अपनी विशाल सेना के साथ एक छोटे रास्ते से युनशान शहर पहुँच गया और पीछे का रास्ता पूरी तरह बंद करने की तैयारी करने लगा, ताकि यान वू को चारों ओर से घेरकर पकड़ सके।
आठ लाख नहीं, बल्कि अस्सी हजार तिब्बती सैनिक संकट में फँस चुके थे। चांगआन को घेरने वाली तिब्बती सेना को निश्चित रूप से उनकी सहायता के लिए लौटना पड़ता। इस तरह चांगआन पर मंडरा रहा खतरा भी समाप्त हो जाता।
गाओ की योजना पूरी तरह सफल हुई।
तिब्बती सेना बुरी तरह पराजित हुई और इसी क्रम में अन-शी विद्रोह का दमन कर दिया गया।
अंत में गाओ, रोंग झाइवेई और चेन गोंगगोंग महल में खामोशी से आमने-सामने खड़े थे।
तभी चेन गोंगगोंग को आखिरकार सब समझ में आ गया।
वह विद्वान, जो कभी लियांगयुआन में तलवार चलाया करता था, उसने कभी सिर्फ़ नाम, पद या यश की रक्षा नहीं की थी।
वह उस धरती की रक्षा कर रहा था, जहाँ ली बाई जैसे कवि अपनी प्रतिभा और गौरव को खुलकर व्यक्त कर सकते थे।
डूबते सूरज की लालिमा में चमकता चांगआन,
और वह उन्मुक्त भावना—
“पीली नदी का जल स्वर्ग से उतरता है”—
यह सब चीनी लोगों की रगों में सदियों से बहता आया है।
“चांगआन के तीन हजार ली” केवल एक यात्रा या रास्ता नहीं है; यह हड्डियों और रक्त में अंकित वह काव्यात्मक दूर क्षितिज है, जो इंसान को अपनी धरती, अपनी संस्कृति और अपने सपनों से जोड़ता है।
